Tears of Lisbon
(english translation)
One of the musical secrets better kept nowadays is the one of the great Portuguese polyphony of the Renaissance. The fact that the names of Rebelo, Cardoso, Wolf, Magalhaes and Brito are not well known does not alter the fact that they were creative of magnificent and stirring works, whose hearing allows to state that the Renaissance polyphony of Portugal is to the height of the analogous traditions of the rest of Europe. One of the singular qualities of this rich polyphony is in its expressive shape which is almost always deep, contemplative, sad, and sometimes it contrasts remarkably with the celebratory brightness of the polyphonic works of other latitudes. This touching quality filtered through the time to confer its particular spirit to the fado, the nostalgic sort of typical urban popular song of Lisbon.
For years Paul van Nevel, founder of the Ensemble Huelgas, produced an album in which he wonderfully synthesized that sad spirit of Portuguese music, putting together in the recording pieces of century XVI with some contemporary fados. The result, predictable, is an album full of nostalgia and contemplation and its content allows me to say that it has not been a wrong choice to include in it some songs of the Portuguese ensemble Madredeus.
Because it is evident that, like the polyphonists of the Renaissance, and like the troubadours of century XVI, and like the best fadists of today, Madredeus comes near to music (and perhaps to the same life) under a motto that sounds better in Portuguese: A vida é imensa tristura. (life is an immense sadness)
A fundamental example of this spirit is in the beautiful and sad Fado do Mindelo, engraved in the album "Os Dias da Madredeus", in which Pedro Ayres Magalhaes constructs a melancholic elegy to a lost love in the small port of Mindelo, in the north of Portugal.
This beautiful song, humid of Portuguese tears, has among its most powerful expressive resources the subtle balance between the major and the minor, a little used resource in the pop music of today, but well understood and used, for example, in some of most painful lieders of Franz Schubert.
The second recital of Madredeus in its recent tour by Mexico represented a rare opportunity of reconciliation with the idea that pop music can exist, contemporary, poetic, expressive, stirring, of strong identity, and that does not need to resort to the excess of
decibeles nor to the lies to say with dazzling clarity what it has to say. There is no trick nor artifice in the music of Madredeus, and in the purity of its crystalline instrumental and vocal textures there is the test that in these times in which the so-called "new complexity" is the last trend of the musical fashion, it is possible to make very good music that has the simplicity as the main line of conduct. Today, the cello of Francisco Ribeiro nor the accordion of Gabriel Gomes are no longer with Madredeus, but the group has had the sensitivity and the intuition of not trying to replace them with the synthesyzers of Carlos Maria Trinidade. On the contrary, the new repertoire of Madredeus is thought and made for its new dowry of voice, two guitars, bass guitar and keyboards, and in spite of those two important absences, the Madredeus sound continues being unmistakable.
In that second concert offered by Madredeus in the city of Mexico it was interesting to state the ability of the group to interpret some old songs (like Guitarra or O Pastor) already adapted to their new instrumental distribution. As always, the singular voice of Teresa Salgueiro was in charge to guide Madredeus and the public through a total musical sea of serenity and nostalgia. It is a shame that in their recent disc, "O Paraíso", has not been published the recording of Alvorada, a piece that contains a long instrumental interlude in which the guitars of Ayres Magalhaes and Peixoto develop a melodic and
contrapuntal weave of high level.
Within months, Teresa Salgueiro will have a baby. If he is man, he will be mariner; if she will be woman, will be poet. In any case, he will have been developed and he will grow wrapped by a calm and evocative music that arises from pure and trasparents springs.Juan Arturo Brennan
(mexican original version)
Uno de los secretos musicales mejor guardados hoy día es el de la gran polifonía portuguesa del renacimiento. El hecho de que los nombres de Rebelo, Cardoso, Lobo, Magalhaes y Brito no sean muy conocidos no altera el hecho de que fueron creadores de obras magníficas y conmovedoras, cuya audición permite constatar que la polifonía renacentista de Portugal está a la altura de las tradiciones análogas del resto de Europa. Una de las cualidades singulares de esta rica polifonía se encuentra en su ámbito expresivo casi siempre profundo, contemplativo, triste, que en ocasiones contrasta notablemente con el brillo celebratorio de obras polifónicas de otras latitudes. Esta cualidad emotiva se filtró a través del tiempo para conferirle su espíritu particular al fado, el nostálgico género de canto popular urbano típico de Lisboa.
Hace unos años Paul van Nevel, fundador del Ensamble Huelgas, produjo un disco en el que sintetizó estupendamente ese espíritu triste de la música portuguesa, haciendo coincidir en la grabación piezas del siglo XVI con algunos fados contemporáneos, de esos que se cantan en los barrios de Alfama, Alcántara y Mouraria en la capital de Portugal. El resultado, predeciblemente, es un disco lleno de nostalgia y contemplación y su contenido me permite decir que no hubiera estado fuera de lugar incluir en él algunas canciones del ensamble portugués Madredeus. Porque es evidente que, como los polifonistas del renacimiento, y como los trovadores del siglo XVI, y como los mejores fadistas de hoy, Madredeus se aproxima a la música (y quizá a la vida misma) bajo un lema que suena mejor en portugués: A vida é imensa tristura.
Un ejemplo fundamental de este espíritu se encuentra en el bello y tristísimo Fado do Mindelo, grabado en el disco Os dias da Madredeus, en el que Pedro Ayres Magalhaes construye una melancólica elegía a un amor perdido en el pequeño puerto de Mindelo, en el norte de Portugal. Esta bella canción, húmeda de lágrimas portuguesas, tiene entre sus recursos expresivos más potentes la sutil alternancia entre el modo mayor y el menor, recurso poco usual en la música popular de hoy, pero bien entendido y empleado, por ejemplo, en algunos de los lieder más dolorosos de Franz Schubert.
El segundo recital de Madredeus en su reciente gira por México representó una rara oportunidad de reconciliación con la idea de que puede existir música popular, contemporánea, poética, expresiva, conmovedora, de fuerte identidad, y que no necesita recurrir al exceso de decibeles ni a las mentiras para decir con meridiana claridad lo que tiene que decir. No hay truco ni artificio en la música de Madredeus, y en la pureza de sus cristalinas texturas instrumentales y vocales está la prueba fehaciente de que en estos tiempos en que la llamada nueva complejidad es el último grito de la moda musical, es posible hacer muy buena música que tenga a la sencillez como principal línea de conducta. Hoy, ya no están con Madredeus el violoncello de Francisco Ribeiro ni el acordeón de Rodrigo Leao, pero el grupo ha tenido la sensibilidad y la intuición de no tratar de sustituirlos con los sintetizadores de Carlos Maria Trinidade. Por el contrario, el nuevo repertorio de Madredeus está hábilmente pensado y realizado para su nueva dotación de voz, dos guitarras, bajo acústico y teclados, y a pesar de esas dos ausencias importantes, el sonido Madredeus sigue siendo inconfundible.
En ese segundo concierto ofrecido por Madredeus en la ciudad de México fue interesante constatar la habilidad del grupo para interpretar algunas canciones añejas (como Guitarra o El pastor) ya adaptadas a su nueva distribución instrumental. Como siempre, la singular voz de Teresa Salgueiro se encargó de guiar a Madredeus y al público a través de un mar musical pleno de serenidad y nostalgia, y ricamente habitado por sus colegas instrumentistas. Es una pena que en su reciente disco, O paraiso, no se haya editado la grabación de Alvorada, una pieza que contiene un largo interludio instrumental en que las guitarras de Ayres Magalhaes y Peixoto desarrollan un tejido melódico y contrapuntístico de altos vuelos.
Algunos de nosotros quisiéramos creer que somos la música que oímos. Dentro de unos meses, Teresa Salgueiro tendrá un bebé. Si es hombre, será marinero; si es mujer, será poeta. En cualquier caso, habrá sido gestado y crecerá arropado por una música serena y evocadora que surge de manantiales puros y transparentes.Juan Arturo Brennan
Index
Madredeus - O Porto